Herbert Augenstein, à Berlin, reçoit un matin une lettre de l’ambassade d’Italie, qui lui apprend la mort d’une jeune femme palermitaine, Giulietta Baretti. Il se rend aussitôt à Palerme, pour les funérailles, et raconte le pari insolite étant à l’origine du lien qui, au cours des années, s’est tissé entre eux.